L'Histoire de l'INDEPENDENCE

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RMAS EPWORTH A355 - De la Royal Navy aux Caraïbes

Peu de lieux maison d'hôtes peuvent raconter une histoire aussi singulière.

L'INDEPENDENCE est un ancien navire de la Royal Maritime Auxiliary Service (RMAS), service auxiliaire de la Royal Navy britannique. Construit en 1969 par le chantier naval James W. Cook & Company à Wivenhoe, en Angleterre, il portait alors le nom de RMAS EPWORTH n° A355.

 

Pendant de nombreuses années, ce robuste Fleet Tender a servi au sein de la flotte britannique, participant aux opérations logistiques et au soutien des bâtiments de la Royal Navy. Conçu pour travailler dans les conditions les plus exigeantes, il fut construit selon les standards militaires britanniques de l'époque..: coque en acier épais, mécanique robuste et grande autonomie.

Dans une époque marquée par la Guerre froide, ces navires assuraient discrètement des missions essentielles au bon fonctionnement de la marine britannique.

 

Un survivant rare

L'EPWORTH appartient à la prestigieuse famille des Fleet Tenders de la classe Clovelly (également connue sous le nom de Cartmel Class).

Seulement quelques dizaines d'unités furent construites pour la Royal Navy entre la fin des années 1960 et le début des années 1980. Beaucoup ont aujourd'hui disparu, démantelées ou ont été transformé.

L'INDEPENDENCE fait partie des rares survivants encore à flot dans le monde.

Son histoire est documentée, son identité militaire connue et son passé préservé. Il constitue un véritable témoin du patrimoine maritime britannique.

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Une seconde vie

Après sa carrière militaire, le navire fut cédé à des propriétaires privés et connut plusieurs vies successives.

Lorsque nous l'avons découvert en Irlande en 2023, son état était préoccupant. Malgré une structure toujours solide, les années avaient laissé leurs marques. Beaucoup auraient vu un vieux bateau en fin de carrière.

Nous avons vu tout autre chose.

Nous avons vu un morceau de l'histoire maritime britannique.

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Le sauvetage de l'EPWORTH

En juin 2023, nous avons acquis le navire avec l'ambition de lui offrir une nouvelle existence.

Après plusieurs mois de travaux et de préparation, nous avons entrepris un voyage exceptionnel. Traverser l'Atlantique à bord de cet ancien navire militaire de plus de cinquante ans.

Parti d'Irlande du Sud, l'INDEPENDENCE a rejoint la France, puis les îles Canaries, le Cap-Vert et enfin les Caraïbes.

Cette traversée a démontré une fois de plus les qualités exceptionnelles de conception de ce navire construit pour durer.

 

Aujourd'hui : l'INDEPENDENCE

Ancré dans les eaux turquoise de Saint-Martin, l'INDEPENDENCE poursuit désormais une mission bien différente.

Ancien navire militaire devenu Table d'hôtes et maison flottante, un lieu d'accueil et d'expériences maritimes, il continue d'écrire son histoire.

Chaque visiteur qui monte à bord découvre bien plus qu'un simple bateau :

• un témoin de l'histoire maritime britannique,

• un ancien serviteur de la Royal Navy,

• un navire transatlantique toujours en activité,

• une pièce unique du patrimoine naval.

L'INDEPENDENCE n'est pas seulement un lieu de séjour.

C'est une histoire que l'on peut vivre.